España avanza en combustible sostenible para aviación con IAG y Repsol

El Futuro del Combustible Sostenible en la Aviación

La industria de la aviación se enfrenta a un desafío monumental: la necesidad de reducir su huella de carbono mientras continúa satisfaciendo la demanda de transporte aéreo. En este contexto, el combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés) se presenta como una solución prometedora. Este artículo explora en profundidad qué es el SAF, su importancia en la lucha contra el cambio climático y cómo se está implementando en el sector aéreo.

¿Qué es el Combustible Sostenible de Aviación?

El SAF es un tipo de combustible que se produce a partir de fuentes renovables y que puede utilizarse en aeronaves sin necesidad de realizar modificaciones en los motores. A diferencia del queroseno convencional, el SAF tiene el potencial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en más del 80% a lo largo de su ciclo de vida, desde la producción hasta el consumo. Esto se logra gracias a su elaboración a partir de materias primas como residuos agrícolas, aceites reciclados y biomasa, lo que lo convierte en una alternativa más ecológica.

La Importancia de la Descarbonización en la Aviación

El sector de la aviación es responsable de aproximadamente el 2-3% de las emisiones globales de CO2. A medida que el tráfico aéreo sigue creciendo, la presión para reducir estas emisiones se intensifica. La descarbonización se ha convertido en una prioridad para las aerolíneas, que buscan cumplir con los objetivos establecidos en acuerdos internacionales como el Acuerdo de París. La implementación del SAF es un paso crucial en este camino hacia la sostenibilidad.

Iniciativas en el Mercado Español

Recientemente, se ha dado un gran paso en la adopción del SAF en España, gracias a un acuerdo entre IAG (International Airlines Group) y Repsol. Esta colaboración permitirá la compra y suministro de más de 28.000 toneladas de SAF durante los próximos seis meses, lo que representa la mayor compra de este tipo de combustible en el país. Aerolíneas como Iberia, British Airways, Aer Lingus, Iberia Express y Vueling utilizarán este combustible en sus vuelos desde aeropuertos españoles.

Este acuerdo no solo subraya el compromiso de IAG con la sostenibilidad, sino que también pone de relieve la capacidad de Repsol para producir combustibles renovables a gran escala. La compañía ha invertido 250 millones de euros en una planta en Cartagena, que tiene la capacidad de producir 250.000 toneladas de combustibles renovables al año.

Desafíos y Oportunidades para el SAF

A pesar de sus beneficios, la adopción del SAF enfrenta varios desafíos. Uno de los principales obstáculos es la disponibilidad y el precio del combustible. Actualmente, el SAF es significativamente más caro que el queroseno convencional, lo que limita su uso. Para que el SAF se convierta en una opción viable a gran escala, es esencial que los gobiernos y las instituciones apoyen la creación de una infraestructura que permita aumentar la producción y reducir los costos.

Además, es fundamental que las aerolíneas y los productores de combustible trabajen juntos para fomentar la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías que faciliten la producción de SAF. La colaboración entre empresas, gobiernos y organizaciones no gubernamentales es clave para impulsar esta transición hacia un transporte aéreo más sostenible.

Ejemplos de Innovación en la Aviación

La industria de la aviación ha comenzado a adoptar el SAF en diversas iniciativas. En 2021, Iberia realizó el primer vuelo en España utilizando biocombustible producido a partir de residuos, marcando un hito en la historia de la aviación sostenible en el país. También, Vueling llevó a cabo su primer vuelo con SAF en la ruta entre Barcelona y Sevilla, utilizando combustible producido en Tarragona a partir de biomasa.

Estos ejemplos demuestran que la transición hacia el uso de combustibles sostenibles está en marcha y que las aerolíneas están dispuestas a innovar y adaptarse a nuevas realidades. La creación de hubs de innovación tecnológica, como All4Zero, también es un paso importante para el desarrollo de tecnologías que faciliten la descarbonización y promuevan una economía circular en el sector.

El Papel de la Tecnología en la Sostenibilidad

La tecnología desempeña un papel fundamental en la producción y uso del SAF. Desde la mejora de los procesos de producción hasta el desarrollo de nuevos métodos de refinado, la innovación tecnológica es crucial para aumentar la eficiencia y reducir los costos asociados con el SAF. La inversión en investigación y desarrollo permitirá que el sector aéreo evolucione hacia prácticas más sostenibles y, en última instancia, contribuya a la reducción de las emisiones de carbono.

Compromisos Futuros y Proyecciones

Las proyecciones para el uso del SAF son optimistas. Se espera que, para 2025, las aerolíneas utilicen al menos un 2% de SAF en sus operaciones, un objetivo que está alineado con las normativas internacionales. Además, empresas como Repsol tienen planes ambiciosos para aumentar su capacidad de producción de combustibles renovables en los próximos años, con el objetivo de alcanzar hasta 1,7 millones de toneladas en 2027 y 2,7 millones en 2030.

La colaboración entre el sector público y privado será esencial para alcanzar estos objetivos y garantizar que la aviación no solo sea un medio de transporte eficiente, sino también un modelo de sostenibilidad. Con el apoyo adecuado, el SAF podría convertirse en un pilar fundamental en la estrategia de descarbonización de la aviación en España y en el mundo.